柴油发电机的自动空气断路器是低压自动开关器件，通常用于交流电压500v以下的电路中。它正常运行时，作为接通或分断主电路之用；在不正常运行时，用来对主电路进行过载、短路和欠压保护，自动切断电路。
在自备电站，自动空气断路主要用在柴油发电机控制屏中，作为柴油发电机组三相交流电源输出的控制开关，也常用于低压配电屏中作为三相交流电源的输出开关。
国产自动开头有装置式、万能式、快速式和限流式等类型，常用的有装置式DZIO系列自动空气断路器；万能式DW94、DW95、DW98等型号自动空气断路器。
1.自动空气断路器的结构
自动空气断路器的机构由传动机构和自由脱扣机构两部分组成。合闸时通过传动机构作用于自由脱扣机构将开关接通。而自由脱扣机构与触头系统及保护装置相联系，通过它的作用使触头接通或断开。
自动开关的触头通常采用块状，其接触部分嵌银块以减小接触电阻。一般额定电流大于600A的自动开关应装火弧触头，以保护主触头免受电弧烧坏。自动空气断路器的灭弧装置通常采用栅片火弧室，由于栅片具有不同形状的凹槽，因而提高灭弧能力。灭弧室用石棉板或陶土制成，可防止因飞弧造成相间短路。
脱扣器有两种：失压脱扣器，除作跳闸的执行机构外，还作欠压保护；过电流脱扣器，用以作过载和短路保护。过流脱扣器有双金属式和电磁式两种。热脱扣器（即双金属式）为过流脱扣器，其作用是过载时，电流使双金属片右端向下弯曲，经一段时间后，在弹簧作用下，开关跳闸，切断主电路。电磁脱扣器的作用是短路时，短路电流流过电磁脱扣器的线圈，产生强磁场，吸动衔铁，使开关跳闸。
DZIO系列自动空气断路器的热脱扣器，其额定电流有巧15A、20A、30A、40A、50A、60A、80A、100A、┄、600A等，可根据电路的工作电流选择适应的热脱扣器。电磁脱扣器的额定电流有15A、20A、25A、30A、40A、50A、100A、250A、400A、600A等,它的动作电流可在3～10倍额定电流范围内调节。
2．自动空气断路器的动作原理
（1）电磁合闸电路原理自动空气断路器采用电磁操作，弹簧能合闸。
当交流发电机建立电压后，交流电源从输入端经熔断器加到电路两端，电源经按钮的常闭接点，两只VDI整流二极管整流、限流电阻、中间继电器的常閉接点，对电容量进行充电，随着充电过程，电容的电压逐渐提高，直到充电充足，为合闸做准备。合闸时，按下按钮，常闭接点断开，常开接点闭合，此时，电容的充电回路被切断，已充电的电容经按钮常开接点（按下时已闭合）和常闭的辅助接点对中间继电器进行放电，继电器通电后立即动作，完成几个功能：中间继电器的常开接点闭合接通中间继电器自保电路；常闭接点断开，切断电容器的充电回路；并联的常开接点闭合，交流电源和桥式整流电路二极管整流对电磁铁线圈供电，通电动作，吸动衔铁，储能弹簧被拉长，使弹簧储能，同时压下微动开关，使微动开关闭合，给失压脱扣线圈通电。
随着电容器放电，其电压降低，经很短时间，电压降低到中间继电器的释放电压，中间继电器释放，继电器断开，切断电磁铁线圈电路，电磁铁线圈也释放，已储能的弹簧突然被释放，使自动空气断路器合闸。同时，中间继电器闭合，电容又被充电，为下次合闸作准备，继电器断开，切断电容的放电回路。
合闸后，虽然微动开关又断开，但由于常开的辅助触头己闭合，因此，失压脱扣线圈仍处于通电状态。
（2）电动合闸电路原理自动空气断路器采用电动操作，弹簧储能合闸。
当开关断开时，储能弹簧即储能，脱扣机构处于“再扣”位置。
①开关未合闸时电路的状态：当发电机建立电压后，交流发电机输出的电流，经熔断器、红色指示灯及常闭辅助触头构成回路，红色指示灯点亮，表示发电机已建立电压，但尚未合闸。失压脱扣线圈经熔断器RD和分断按钮AZ构成回路也通电。此时，操作电动机经熔断器RD、储能开关常闭触头及开关常闭辅助触头6构成回路，操作电动机D通电转动，当凸轮转到最低点时，杠杆上的滚子压下储能开关，使其常闭触点打开，常开触点团合，切断操作电动机电路，电动机停转，同时接通黄色指示灯电路，黄灯点亮，表示储能弹簧已储能，自由脱扣机构处于“再扣”位置。
②开关合闸时电路的状态：当柴油发电机组运行正常，发电机的电压和频率均稳定时，需合闸对负载供电，只需按下合闸按钮Al，此时，操作电动机D，经合闸按钮、开关常闭辅助触头6构成回路，又被通电转动，带动凸轮转过最低点，突然滑过杠杆上的滚子，使储能弹簧释放能量，开关合闸。此时储能开关释放复位，黄灯熄灭。开关合闸后其常闭辅助触头6断开，操作电动机D自动停转。同时常开辅助触头4闭合、绿色指示灯亮，常闭的辅助触头8断开，红灯熄灭，表示开关已合闸。
（3）自动空气断路器继电保护原理自动空气断路器通常装有欠压，过载和短路继电保
①欠压保护原理当发电机输出电压正常对负载供电时，失压脱扣电磁铁线圈按钮的常闭接点和自动开关常开辅助触头（合闸后已闭合）接于电源侧线电压上，电磁铁线圈通电，产生电磁吸力大于弹簧拉力，冲击杆被吸下，自动开关处于合闸状态。
由于失压脱扣器作发电机欠压保护装置时，其启动电压的整定值整定在低于发电机额定电压的70％，瞬时发作，因此，当发电机输出电压下降到欠压保护整定值时，电磁吸引力小于弹簧拉力，冲击杆抬起撞到搭钩上，使其与钩杆脱开，自动开关在断路弹簧的作用下，自动跳闸。当需要远距离控制时，可按下TA按钮即可跳闸。
②过流保护原理过流脱扣保护装置由两个过流脱扣器电磁铁组成。当发电机输出的电流正常时，过流脱扣器电磁铁的吸力小于弹簧拉力，搭钩与钩杆钩牢，自动开关处于合闸状态。当发电机输出的过载电流大于过载保护启动电流的整定值时，电磁铁线圈产生的吸力大于弹簧拉力，吸动衔铁，冲击杆抬起撞在搭钩上，使其与钩杆脱开，自动跳闸。
对于有延时机构的自动空气断路器，过载长延时保护的启动电流可在1．55～2倍脱扣器额定电流范围内整定，动作时限可在4～15s范围内整定。短路短延时保护的动作电流可在3～4.5倍脱扣器额定电流范围内整定，动作时限可在0.2s、0.4s、0.6s整定。
DZ1O型是采用热脱扣器作为过流脱扣器的自动空气断路器。当过载时，电流使双金额片受热向下弯曲，经过一段时间后，杠杆的下端从调节螺钉中脱出，在弹簧的作用下，主轴沿顺时针方向转动，当主杠杆从钢片中脱出时，在弹簧的作用下，开关自动跳闸。电磁脱扣器当短路时，短路电流通过电磁脱扣器线圈产生较强的磁场，吸力增强，吸动衔铁，使开关跳闸。
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